在中国古代历史上，历代只对“二十五史”记载的国家，也即从三皇五帝，夏，商，两周，秦，两汉，三国两晋南北朝，隋唐五代，辽，两宋，金，元，明到清朝被被视为正统朝代。其中，西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州这八大古都曾作为中国有历史记载或考古证据表明较长时间的主要国家的首都。

　　元朝至元五年（公元1268年），因攻宋战争需要，设立河南行省，治汴梁路(今河南开封地区)。1954年10月，河南省的省会由开封迁往郑州。由此，从公元1268年到1954年，将近700年的时间里，开封都是河南省会。当然，元明清时期的河南省还曾涵盖周边地区，但其核心区域，和今天的河南省比较一致。而对于开封市，自然长期是河南地区的政治、经济、文化中心。对于开封来说，考古发掘证明，早在五、六千年前，在开封地区就有人类繁衍生息了。

　　早在夏朝时，帝杼曾在开封一带建都232年，史称老丘。公元前8世纪，春秋时期的郑庄公在今开封城南朱仙镇附近修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名启封。到了汉朝时期，因避汉景帝刘启之名讳，将启封更名为“开封”，这便是“开封”的由来。在战国时期，魏惠王于公元前361迁都大梁，促进了开封地区的繁华。彼时，大梁城与秦国的咸阳、楚国的郢都并列，成为当时国内最发达的名都大邑。同时，在该地区曾发生了孟子游梁、窃符救赵，以及孙膑、庞涓等诸多故事，这也增强了开封的历史底蕴。

　　秦始皇统一六国，建立秦朝后，在全国范围内推行郡县制。彼时，开封作为败亡国的国都被降为浚仪县，属三川郡。在此后的数百年时间里，开封的地位有所下降。隋炀帝时，大运河的中段就是联通黄河与淮河的汴河。在此背景下，位于汴河要冲的开封，又是东都洛阳的重要门户，得以在隋唐时期迎来快速发展的阶段。五代十国这一历史阶段，后梁、后晋、后汉、后周先后定都于开封，称之为“东都”或“东京”。由此，这一时期的开封正式取代了洛阳，成为当时的政治、经济、文化、军事中心。

　　最后，赵匡胤黄袍加身，建立宋朝后，开封迎来了历史上最为辉煌耀眼的时期。彼时，开封经济繁荣，富甲天下，人口过百万，风景旖旎，城郭气势恢弘，不仅是全国政治、经济、文化的中心，也是当时世界上最繁华的大都市之一。总的来说，开封是世界上唯一一座城市中轴线从未变动的都城，城摞城遗址在世界考古史和都城史上少有。同时，开封还是清明上河图的原创地，留下了“东京梦华”的美誉。